делать vs заниматься

delat vs zanimatsya — do/make vs be engaged in, study, or work on

What it really means

Де́лать is the broad verb “do” or “make”: делать работу, делать ужин, делать упражнение. Занима́ться is imperfective and means be engaged in an activity, study, practise, or work on something. It takes the instrumental: заниматься спортом, русским языком, проектом.

Заниматься focuses on the activity itself, often as a regular occupation or something currently underway. Позаниматься is a common delimitative perfective meaning study, practise, or work at something for a while; it does not mean finish the activity.

Examples in natural speech

Что ты делаешь?
What are you doing?
Я делаю домашнее задание.
I am doing my homework.
Она занимается русским языком.
She studies Russian.
Мы занимаемся спортом по выходным.
We do sports at weekends.
Он весь день занимается проектом.
He has been working on the project all day.

Common mistakes

Do not say заниматься русский язык or заниматься спорт. The noun is instrumental: русским языком, спортом. Позаниматься means do the activity for a while, not finish it; use закончить занятия or закончить работу над проектом for a completed endpoint.

Memory tip

Делать makes or does a task; заниматься + instrumental means be occupied with an activity.

Frequently asked questions

What case follows заниматься?

Заниматься takes the instrumental case: заниматься музыкой, спортом, русским языком.

Does заниматься have a perfective form?

Позаниматься is a common perfective meaning engage in the activity for a while. It is delimitative and does not mean finish studying or finish the work.

Can делать mean study?

For a specific exercise or homework task, yes: делать упражнение, делать домашнее задание. For studying a subject generally, use заниматься.

Note: This site uses JavaScript for interactive drills, audio playback, and progress tracking. Please enable JavaScript for the full experience.