просить vs спрашивать

prosít' vs spráshivat' — to ask/request vs to ask a question

What it really means

"Спрашивать" means to ask a question or ask for information. "Просить" means to ask someone for something, request a favor, or beg. English uses one verb, but Russian separates asking for information from asking someone to give or do something.

Use спрашивать кого-то о чём-то (ask someone about something) and просить кого-то о чём-то or просить кого-то сделать что-то (ask someone for something or ask someone to do something).

Examples in natural speech

Я хочу спросить тебя о работе.
I want to ask you about the job.
Она спросила, который час.
She asked what time it was.
Я попросил его помочь.
I asked him to help.
Можно попросить вас об одолжении?
May I ask you for a favor?
Не спрашивай меня об этом.
Do not ask me about that.
Он просит денег.
He is asking for money.

Common mistakes

Do not use просить for an information question: "Я попросил его, где вокзал" is wrong; say "Я спросил его, где вокзал." Use просить when the desired answer is an action, object, or favor: "Я попросил его открыть дверь."

Memory tip

"Спрашивать" seeks an answer; "просить" seeks help, an object, or an action.

Frequently asked questions

What is the difference between просить and спрашивать in Russian?

"Спрашивать" means to ask a question or seek information. "Просить" means to request an object, favor, or action. English uses ask for both meanings.

How do you say ask a question in Russian?

Use "спросить" or "спрашивать": "Я хочу спросить" means "I want to ask a question." Use просить for a request such as "просить о помощи" (ask for help).

How do you say ask someone to help in Russian?

Use "попросить кого-то помочь": "Я попросил его помочь" means "I asked him to help." This is a request, not an information question.

Note: This site uses JavaScript for interactive drills, audio playback, and progress tracking. Please enable JavaScript for the full experience.