бояться vs опасаться
boyat'sya vs opasat'sya — be afraid of vs fear/be wary of
Register: neutral / formal
What it really means
Бояться is the everyday broad verb for being afraid of a person, thing, event, or doing something. It takes the genitive: бояться темноты, бояться ошибиться. Опасаться also takes the genitive and means fear, be concerned about, or be wary of; it is more formal, restrained, and often used for risks or possible consequences.
Опасаться does not necessarily describe strong emotion; it may express a cautious assessment.
Examples in natural speech
Ребёнок боится темноты.
The child is afraid of the dark.
Я боюсь опоздать.
I am afraid of being late.
Она боится собак.
She is afraid of dogs.
Врачи опасаются осложнений.
Doctors fear complications.
Мы опасаемся, что рейс отменят.
We fear that the flight may be cancelled.
Common mistakes
Both verbs require genitive with nouns: бояться высоты, опасаться ошибки. Do not treat опасаться as a casual stronger version of бояться; it is often more formal and risk-focused.
Memory tip
Бояться names felt fear; опасаться sounds like caution about a danger.
Frequently asked questions
What case follows бояться?
Genitive: бояться воды, людей, ошибки.
Can опасаться take a clause?
Yes: опасаться, что что-то произойдёт.
Which is more conversational?
Бояться is the ordinary conversational choice.
Note: This site uses JavaScript for interactive drills, audio playback, and progress tracking. Please enable JavaScript for the full experience.