начинать vs начинаться
nachinat' vs nachinat'sya — begin something vs begin/start itself
Register: neutral
What it really means
Начинать is transitive: someone begins a lesson, task, conversation, or book. Начинаться is intransitive: an event, period, or story begins. The reflexive form removes the agent from focus: урок начинается в девять.
Both are imperfective. For one completed start, use начать and начаться.
Examples in natural speech
Учитель начинает урок в девять.
The teacher starts the lesson at nine.
Я начинаю новую книгу.
I am starting a new book.
Урок начинается в девять.
The lesson starts at nine.
Когда начинается концерт?
When does the concert begin?
Зима начинается в декабре.
Winter begins in December.
Common mistakes
Do not give начинаться a direct object: урок начинается, but учитель начинает урок. A person can начинать работу; a meeting itself начинается.
Memory tip
Without -ся an agent starts something; with -ся the event begins.
Frequently asked questions
How do I say the film starts?
Фильм начинается.
How do I say start the film?
Начать or начинать фильм.
What is the perfective pair?
Начать and начаться.
Note: This site uses JavaScript for interactive drills, audio playback, and progress tracking. Please enable JavaScript for the full experience.