почему vs потому

pochemu vs potomu — why vs because/for that reason

What it really means

Почему asks why. Потому occurs chiefly in потому что, “because,” and in поэтому-related logic; alone it can mean “for that reason” in limited contexts. The common answer to почему is потому что + reason.

Examples in natural speech

Почему ты молчишь?
Why are you silent?
Почему идёт дождь?
Why is it raining?
Потому что я устал.
Because I am tired.
Я ушёл потому, что было поздно.
I left because it was late.
Почему бы и нет?
Why not?

Common mistakes

Do not answer почему with bare потому in ordinary speech; say потому что. Поэтому means therefore, not because.

Memory tip

Почему asks for the cause; потому что supplies it.

Frequently asked questions

How do I say because?

Потому что.

How do I say why?

Почему.

What means therefore?

Поэтому.

Note: This site uses JavaScript for interactive drills, audio playback, and progress tracking. Please enable JavaScript for the full experience.