сомневаться vs колебаться

somnevát'sya vs kolebát'sya — doubt vs hesitate/waver

What it really means

Сомневаться expresses doubt about a fact, person, or decision. Колебаться means to hesitate between alternatives or to waver in a decision; it is somewhat more bookish and can also describe literal swaying.

Examples in natural speech

Я сомневаюсь в его словах.
I doubt his words.
Она колеблется между двумя вариантами.
She is hesitating between two options.
Не сомневайся в себе.
Do not doubt yourself.
Он долго колебался, прежде чем ответить.
He hesitated for a long time before answering.
Я сомневаюсь, что он придёт.
I doubt that he will come.

Common mistakes

Use сомневаться when the question is whether something is true, trustworthy, or advisable: сомневаться в словах, в себе, в решении. Use колебаться when a person cannot choose or commit; *колебаться в его словах confuses indecision with doubt.

Memory tip

A doubt points at a claim—«верно ли это?»—while колебаться pictures a scale rocking between two choices.

Frequently asked questions

Which construction follows «сомневаться»?

Use в + prepositional for the object of doubt: сомневаться в честности, в словах, в успехе. A clause can follow with что: сомневаюсь, что он прав.

Can «колебаться» be followed by an infinitive?

Yes. Колебаться принять предложение means hesitate over whether to accept it. Between named options, use между + instrumental: колебаться между работой и учёбой.

Is «колебаться» always about decisions?

No. It also has a literal sense: ветви колеблются на ветру, “the branches sway in the wind.” The decision sense is neutral-to-formal.

Note: This site uses JavaScript for interactive drills, audio playback, and progress tracking. Please enable JavaScript for the full experience.